Sensor AVHRR de los satélites NOAA
La National Oceanic and Admospheric Administration (NOAA) dispone para su programa de estudio de los fenómenos climáticos, de una serie de satélites meteorológicos en órbita geostacionaria y en órbita polar.

Para la predicción del tiempo a corto plazo, utiliza los satélites en órbita geostacionaria, GOES (Geoestationary Operational Environmetal Satellites), mientras que para predicciones a más largo plazo utiliza los satélites en órbita polar, los POES (Polar orbiting Operational Environmental Satellites).

Los satélites polares llevan en su carga últil el sensor AVHRR (Advanced Very Hig Resolution Radiometer) que puede proporcionar información radiométrica de las zonas visible e infrarroja del espectro, lo que le permite complementar las funciones de observación meteorológica, con las de observación de la Tierra. Son fruto de la experimentación sobre los primeros prototipos de satélites meteorológicos TIROS (Televisión and Infra-Red Observatión Satellite).
Su órbita es circular heliosíncrona. Estas órbitas permiten girar 14 veces al día en torno a la Tierra a una altitud entre los  833 y 870 Km. Tienen un periodo aproximado de 102 minutos y una inclinación entre 98.7 y 98.9 º.

Sensor AVHRR

Es un escáner de barrido de banda ancha, que le permite medir la radiación terrestre en diferentes longitudes de onda del espectro electromagnético. El análisis multiespectral de sus imágenes permite medir parámetros meteorológicos, como la determinación de la cobertura de la nubes, y parámetros de teledetección, sobre ríos, océanos o la propia superficie terrestre.
El AVHR es un radiómetro que ha evolucionado con el paso del tiempo: AVHRR-1, AVHRR-2 y AVHRR-3, que es el que utiliza en estos momentos el NOAA-15.
El NOAA-15 encabeza una nueva serie de satélites, denominada "KLM", con importantes mejoras tecnológicas en su instrumentación, que les permiten  trabajar  zonas nubosas, donde los instrumentos, que habitualmente trabajan en las zonas espectrales, de la luz visible e infrarroja, tienen problemas de operación.

Bandas espectrales de los radiómetros, y sus aplicaciones

5 canales para el AVHRR-2

Canal 1 de 0.58 - 0.68 µm  luz visible - nubes diurnas - cartografía de la superficie
Canal 2 de 0.725 - 1.10 µm rojo final de la luz visible e infrarrojo cercano  delimitación de la superficie de las aguas superficiales, hielos y fusión de nieve 
Canal 3 de 3.55 - 3.93 µm infrarrojo medio - temperatura de la superficie del mar cartografía de las nubes por la noche 
Canal 4 de 10.3 - 11.3 µm infrarrojo medio - temperatura de la superficie del mar cartografía de las nubes por la noche 
Canal 5 de 11.5 - 12.5 µm infrarrojo medio - temperatura de la superficie del mar  cartografía  de las nubes por la noche
 
6 canales para el AVHRR-3

El radiómertro AVHRR-3 tiene el canal 3 dividido en dos rangos espectrales, uno para el día y el otro para la noche
 

Canal 3A de 1.58 - 1.64 µm  mejora la capacidad de discriminación entre nieve, hielo y nubes.
  (AVHRR a partir del NOAA 15,  NOAA K, L y M) 
 
En ambos instrumentos la resolución espacial es de 1100 m.
 
El swath es de 2580 km. 
El ángulo del barrido es de 55º
 
 
Al igual que los demás satélites, los meteorológicos, se identifican secuencialmente con una letra antes de su lanzamiento, NOAA-J, NOAA-K y con un número, cuando están en órbita: NOAA-14, NOAA-15. Actualmente están operativos los satélites NOAA-12, lanzado en 1991, el NOAA-14, lanzado a finales de 1994 y el NOAA-15, lanzado en mayo de 1998.
 

Transmisión de datos AVHRR
De forma continua en alta resolución (HRPT) en la frecuencia de 1'7Ghz y tiene una resolución de 1'1 Km en sus cinco bandas. También transmite los datos LAC (Local Área Coverage)  y los datos GAC (Global Area Coverage)

Los datos LAC (Local Area Coverage) tienen también la misma resolución y número
de bandas que el HRPT. La única diferencia estriba en que se almacenan a bordo del satélite y  después se vuelcan sobre una estación terrena durante un pase.

Los datos GAC (Global Area Coverage) se componen de datos remuestreados diarios
grabados a bordo del satélite, a partir de imágenes de 1.1 Km. La resolución que
presenta en el nadir es de 4 Km para sus cinco bandas.
 

El formato APT de los satélites NOAA

Los satélites NOAA transmiten también datos de forma contínua en la frecuencia de 137 MHz, en modo analógico y baja resolución APT (Automatic Picture Transmission). Este formato transmite los datos de forma multiplexada. Se componen en dos medias líneas, cada una con una infomación distinta, formando así dos canales: A y B, a una velocidad de dos líneas por segundo.
Estos canales se seleccionan de los cinco del formato de alta resolución HRPT, y se transmiten a menos resolución, uno detrás de otro, constituyendo los canales A y B.Generalmente son los canales 2 (VIS) y 4 (IR) los que se transmiten durante el día. Durante la noche se transmiten los canales 3 y 4 (IR).
Puede ocurrir en algunas ocasiones, que las dos canales transmitan la misma imagen, debido al mantenimiento de sus sensores.
La resolución en este formato es de 4 Km por pixel.

Sites con ejemplos de imágenes

Dundee Satellite Receiving Station http://www.sat.dundee.ac.uk/demo.html
Maurizio Bertolino http://www.425dxn.org/wxsat/hrpt.html
Jeff Kelly   http://users.garden.net/mach4media/hrpt/index.html
Roger Ray -  http://www.rogerray.redhotant.com
Landcare Research http://guru.lincoln.landcare.cri.nz/NOAA
David Taylor http://www.david-taylor.pwp.blueyonder.co.uk